l'histoire

Où tout a commencé

En 1853, Jan Imants (1824-1909), ouvrier agricole né à Reusel, épouse Trees Vosters. Il apprend le métier de forgeron auprès de son beau-frère. Cependant, Jan ne fait pas grand-chose de ces connaissances, car en 1860, il devient policier rural à Reusel. Ce n'est que plus tard qu'il démarre une petite forge afin de créer un moyen de subsistance pour ses fils Jos et Willem, tous deux forgerons de formation. Jan est donc le précurseur de la famille d'entrepreneurs Imants. Le 10 juillet 1877, Jan Imants - maintenant âgé de 53 ans - demande l'autorisation d'installer "une forge de village ordinaire" à Lensheuvel, derrière sa maison. La demande comprend un simple plan du site, qui montre que les locaux en question ne couvrent que dix mètres carrés.

Délocalisation

Délocalisation

Jos Imants (1854), fils aîné du gendarme Jan Imants, décide très tôt de devenir forgeron. Après avoir appris les ficelles du métier à Arendonk, il retourne à la forge installée par son père à Lensheuvel. En 1881, Jos épouse Johanna (Sjo) van Gorp et deux ans plus tard, à l'âge de 28 ans, il ouvre sa propre forge au centre du village. Ceci peut être considéré comme le point de départ de l'actuelle entreprise Imants BV. Le premier bâtiment de l'entreprise de forge et de maréchalerie de Jos Imants est une longue ferme située dans la De Straat (actuelle Lindestraat) à Reusel, juste à côté de la mairie. Sur la photo, la forge Imants n'est pas visible, car elle est cachée derrière la mairie (troisième bâtiment en partant de la droite).

Du Forgeron au Fabricant

Au départ, Jos Imants travaille simplement comme forgeron et maréchal-ferrant "traditionnel". Il ferre les chevaux, forge des ferrures pour les roues de charrette et fabrique des outils. A partir de 1905 environ, il se concentre sur deux activités de fabrication spécifiques : les bêches (pelles) et les charrues. Ces produits sont fabriqués de stock et ensuite commercialisés. La position de Jos Imants s'en trouve modifiée. Il passe du statut de forgeron à celui de fabricant et l'annonce par un logo.

Le passage à la fabrication de bêches et de charrues rend nécessaire un agrandissement des locaux. En 1904, une transformation est effectuée afin d'accueillir un moteur de 3 cv (pour une perceuse, un marteau et deux meules). En 1909, un autre agrandissement plus important suit : la construction d'une forge de 14 mètres sur 6,5 mètres (disposition montrée ici) double la surface d'activité.

Le forgeron

Dans chaque village, le forgeron, assisté d'un fils ou d'un apprenti, est un personnage important qui a beaucoup de poids. Qu'il attise le feu avec le soufflet, ou qu'il frappe le fer rouge sur l'enclume avec son marteau pour lui donner la forme désirée, il joue toujours un rôle important. Le ferrage des chevaux est l'une des principales activités du forgeron du village. En équipant le cheval de fers, on évite que les sabots ne s'usent. Le ferrage des chevaux se fait généralement dans un stand spécial pour sabots, mais aucun stand n'est nécessaire avec un cheval docile. Outre le ferrage des chevaux, les activités courantes du forgeron consistent à forger des bandes de fer placées autour des roues d'un chariot. En outre, il fabrique toutes sortes d'outils tels que des pelles, des houes, des crochets à fumier et des haches.

Famille

Les activités manufacturières de Jos Imants ne sont pas les seules à prospérer ; sa famille, elle aussi, s'agrandit régulièrement. Les enfants suivants naissent dans le foyer Imants : Jan (1882), Piet (1884), Harrie, plus connu sous le nom de Mans (1887), Simon (1889), Johanna (1892), Maria (1893) et Sjef (1897). Jan reprend l'entreprise. Piet, Simon et Sjef finissent également par devenir forgerons. Cette photo de famille est prise vers 1915. C'est la dernière photo montrant toute la famille ensemble : un an plus tard, Maria devient religieuse et part pour Flores, une île des Indes orientales néerlandaises.

La charrue

La charrue en bois utilisée au 19e siècle dans la région de la Campine a servi de modèle pour cette première charrue fabriquée industriellement par la société Imants. Par rapport au modèle, le versoir de cette charrue Imants est un peu plus long et ne présente pas un angle aussi aigu. Le labourage peut ainsi être plus profond. Un soc est également monté sur cette charrue, ce qui permet de labourer également les prairies. La distance entre le bas du versoir et la section de la poutre est également plus grande que sur les anciens modèles en bois. La charrue Imants offre donc moins de résistance dans le sol et la quantité de mauvaises herbes qui s'accumulent dans le corps de la charrue est réduite. Imants développe cette charrue simple et peu coûteuse en étroite concertation avec ses clients. Les commentaires des agriculteurs sur les forces et les faiblesses de la charrue Imants sont pris au sérieux.

'Nouvelle' usine

Une fois tous les agrandissements réalisés à De Straat, Jos Imants adopte une approche plus radicale en 1918. À l'âge de 63 ans, il achète un hectare de landes à Den Hoek et construit une usine (30 mètres sur 16,5) pour fabriquer du matériel agricole. Au départ, tous ses fils travaillent dans l'entreprise, mais comme Harrie choisit un autre métier et que Peter, Simon et Sjef créent leur propre forge à Retie, Hilvarenbeek et Arendonk, en 1920, l'entreprise basée à Reusel se retrouve entre les mains de Jan, le fils aîné (le cinquième homme en partant de la droite sur cette photo). Son père Jos (qui meurt en 1935) est le quatrième en partant de la droite sur cette photo et tient dans ses bras sa petite-fille aînée (Jo, 1919). D'après cette photo prise vers 1922, la nouvelle usine employait apparemment plus de 10 ouvriers.

Mécanisation

Même dans la nouvelle usine d'Imants, les conditions de travail sont loin d'être idéales : chaleur, poussière et bruit sont des nuisances quotidiennes dans l'atelier. Et les ouvriers doivent constamment soulever des matériaux lourds. Bien qu'une grande partie du travail implique un dur labeur manuel, la mécanisation commence à être appliquée à certaines tâches. La presse à excentrique est de loin la machine la plus grande et la plus coûteuse. Elle est utilisée pour plier les plaques de fer dans la forme souhaitée. Malgré la poussière et le bruit sur le lieu de travail, Imants n'a aucune difficulté à trouver du personnel motivé et qualifié. Six forgerons ont même fêté leur 50e anniversaire dans l'entreprise.

Catalogue

Les charrues Imants sont très demandées en dehors de la région. Un système de vente est mis en place pour vendre les charrues par le biais de canaux de distribution locaux (généralement un forgeron). La gamme de produits Imants est décrite dans un catalogue de vente. Jos Imants fait imprimer très tôt les catalogues et les listes de prix. Un nouveau catalogue n'est publié - sur un papier de couleur différente - qu'en cas de changement de prix ou si la gamme est modifiée. Ces catalogues montrent qu'Imants peut livrer de stock au moins dix modèles de charrue différents, dont cette charrue réversible à socs multiples. Avec cette charrue, à la fin de chaque rangée, l'agriculteur peut revenir dans le même sillon en inclinant la charrue.

Imants va bien

Jos Imants a une entreprise florissante, ce qui lui donne l'occasion de rejoindre le cercle des notables du village. Les noces d'or de Jos Imants et Sjo van Gorp sont l'occasion de montrer que l'entreprise se porte bien. Cet anniversaire est célébré en grande pompe en octobre 1931 : des chars, inspirés de la vie du couple, sont tirés en procession à travers Reusel. Le personnel de la forge a réalisé son propre char. Il comporte une réplique en bois, grandeur nature, d'une charrue Imants. Le chariot transportant la grande charrue est tiré par un petit poney ; ceci afin de mieux faire passer le slogan de l'entreprise : "Les charrues Imants sont faciles à tirer". Cette photo de groupe est prise devant les portes de l'usine après la fête. Elle montre trois générations de cadres Imants : Jos (sixième à gauche), Jan (huitième à gauche) et Sjef (debout sur la charrue).

Pendant la seconde guerre mondiale

Pendant les années d'occupation allemande, l'entreprise néerlandaise a de plus en plus de mal à maintenir la production. Une partie du personnel est convoquée pour aller travailler en Allemagne. Les choses deviennent difficiles pour Imants, car les ressources sont allouées à certaines entreprises par le gouvernement. Le commerce intermédiaire, lui aussi, est confronté à toutes sortes de règles et de restrictions. Si une licence d'achat est accordée, cela ne signifie pas automatiquement que l'article en question sera effectivement disponible. Même s'il le souhaite, Jan Imants ne peut pas lancer cette commande : 'Pas de livraison, pas de matériel reçu'.

La mécanisation de l'agriculture

Lorsque Sjef Imants reprend l'entreprise de son père en 1945, les locaux commerciaux de la Turnhoutseweg ne sont plus idéaux. Pourtant, économiquement parlant, l'entreprise est encore plus forte. Les charrues fabriquées par Imants sont devenues un produit de qualité et ont un large marché. Ces charrues sont commercialisées sous le nom de Pax-ploughs (Pax signifie paix en latin). Peu après la Seconde Guerre mondiale aux Pays-Bas, une nouvelle révolution se produit qui menace l'usine de charrues Imants : la mécanisation de l'agriculture. Dans tout le pays, les agriculteurs troquent leur cheval contre un tracteur, si bien que la demande pour la bonne vieille charrue tirée par des chevaux tombe à plat. Pendant un temps (trop long), Sjef Imants croit que cette tendance n'est qu'une mode.

la Rotobêche

Dans les années 1960, l'usine de charrues d'Imants fait des stocks de centaines de charrues tirées par des chevaux qu'elle ne peut pas vendre. Le salut arrive juste à temps. Harrie van den Borne, un horticulteur de Reusel, s'adresse à Imants pour savoir si l'entreprise peut lui fabriquer une bêche un peu plus large. Les forgerons se lancent à corps perdu dans cette tâche difficile. Après quelques mois de bricolage, de tests et d'ajustements, ils produisent une bêcheuse aux performances excellentes. Les horticulteurs critiques du Westland expriment également leur enthousiasme. Dès lors, les travailleurs de l'atelier de la Turnhoutseweg retrouvent un emploi à temps plein. Après quelques années, le vieux bâtiment d'usine datant de 1918 est progressivement remplacé par une usine entièrement neuve.

Export

Les bêcheuses développées dans les installations de Reusel semblent très bien fonctionner dans la pratique. Elles ne sont pas seulement achetées par les horticulteurs néerlandais ; les viticulteurs d'Allemagne et de France les trouvent également très pratiques. Imants devient de plus en plus une entreprise orientée vers l'exportation. En moyenne, dans les années 1970, pour trois bêcheuses produites, une est vendue de l'autre côté de la frontière. Comme la livraison de l'autre côté de la frontière implique beaucoup de paperasse, Sjef Imants se rend vite compte que la livraison devrait vraiment se faire par l'intermédiaire de quelques revendeurs permanents ou d'une agence de vente.

Rotobêcher mieux que labourer

Dans les années 1970 et 1980, les bêcheuses représentent deux tiers à trois quarts du chiffre d'affaires de la société Imants. Celle-ci met tout en œuvre pour démontrer que le travail du sol avec une bêcheuse est plus efficace qu'avec une charrue. De nombreux tests sont réalisés afin de donner à cette affirmation un fondement scientifique. Ainsi, en 1972, le Wageningse Instituut voor Tuinbouwtechniek (Institut de Wageningen pour la technologie horticole) publie un rapport sur la bêcheuse rotative de type S1500Hd qu'Imants lance sur le marché pour 3.550 florins néerlandais. Voici quelques-unes des conclusions du rapport : utilisation simple ; bonne qualité du travail fourni ; construction robuste ; prix raisonnable. La situation est encore meilleure en 1973 lorsqu'Imants développe le rouleau émietteur, permettant d'incorporer l'engrais de manière uniforme dans le sol. Dès lors, les agriculteurs et les horticulteurs manifestent un grand intérêt pour les bêcheuses.

Grand coeur social

Sjef et Ella Imants gèrent l'entreprise d'une manière non conventionnelle : ils ne pratiquent pas toujours l'économie d'entreprise selon les règles, mais certainement avec un grand cœur social. Comme il devient évident qu'aucun de leurs quatre enfants ne reprendra l'entreprise, ils étudient même la possibilité de transférer la propriété de l'entreprise aux travailleurs. Cependant, cela semble trop compliqué. Au début des années 1980, l'entreprise est transformée en société anonyme, puis vendue. L'entrepreneur Pol Suij reprend l'entreprise par étapes. Imants cesse alors d'être une entreprise familiale, mais le nom est maintenu tel quel.

Différents produits

Imants a toujours eu un seul produit comme activité principale : d'abord la charrue, puis la bêcheuse. Cependant, la demande de machines agricoles est cyclique. Afin d'être moins dépendant d'un seul produit et de maintenir le personnel en emploi à temps plein, des efforts sont faits pour gagner une part équitable du marché en élargissant la gamme de machines agricoles. De nombreux petits outils agricoles sont produits à l'usine de Turnhoutseweg. La plate-forme de chargement fermée, le râteau à feuilles (avec quatre grandes dents) et la fourche à fumier (avec neuf fines dents) en sont quelques exemples. Le râteau à feuilles sur cette photo est prêt à être utilisé.

100 ans

Imants BV célèbre son 100e anniversaire en 1985. À cette occasion, l'entreprise reçoit la médaille d'or de l'Association pour l'industrie métallurgique et électrique FME. Cette médaille a été réalisée par l'artiste Jan Snoeck. Le recto est une représentation stylisée de l'industrie métallurgique.

Des recherches ultérieures dans les archives montrent toutefois que 1985 n'est pas la bonne année pour la célébration du centenaire de l'entreprise. Cela aurait dû être soit 1977 (100 ans après que Jan Imants ait installé sa forge sur le Lensheuvel), soit 1983 (100 ans après que Jos Imants ait établi son entreprise à De Straat).

Musée

Sjef Imants est un grand amateur de culture et d'histoire culturelle. Sa renommée en tant qu'acteur s'étend bien au-delà de la région de la Campine. La société Imants promeut également activement l'histoire culturelle locale. L'entreprise met l'étage supérieur de son immeuble de bureaux à la disposition de la Société d'histoire locale de Reusel (Heemkunde Werkgroep Reusel - HWR). Le 15 janvier 1988, elle ouvre le musée De Schob. Le musée expose la collection d'outils de travail du sol rassemblée par la HWR au fil des ans. Il contient de nombreuses charrues et outils à main que fabriquait Imants. Malheureusement, en raison du manque d'espace, le musée doit fermer au milieu des années 1990.

En 2010, Cor van der Heijden et Wim Lavrijsen écrivent l'histoire de l'entreprise, publiée dans un livre de 240 pages, richement illustré : Spaden, ploegen en spitters (Bêches, charrues et bêches). De geschiedenis van Imants BV (L'histoire d'Imants BV) (ISBN 978-90-902540-7-4). UNIQUEMENT EN NÉERLANDAIS

Machines pour asperges

Les secteurs de l'agriculture et de l'horticulture ont connu des temps difficiles dans les années 1990. Les agriculteurs et les horticulteurs sont contraints de faire preuve de prudence en raison de la combinaison de la hausse des coûts et de la baisse des revenus. Les fournisseurs de machines agricoles sont touchés par la chute des ventes. Imants tente de se tailler une part des nouveaux marchés. À l'époque, la culture des asperges connaît une forte croissance. Alors qu'auparavant, les cultures d'asperges se caractérisaient par une forte concentration régionale, de nombreux agriculteurs et producteurs d'autres régions au sol sablonneux se lancent dans la culture de "l'or blanc". Vers 1990, Imants se concentre sur le développement de plusieurs machines spécialement conçues pour la culture des asperges : une planteuse d'asperges, une coupeuse d'asperges et un tunnel de lavage d'asperges.

125 ANS

Alors qu'elle fête son 125e anniversaire en 2010, Imants BV compte 38 personnes (y compris les cadres et les stagiaires). Six employés manquent sur cette photo. La direction actuelle reste fidèle à la devise des fondateurs : "Les hommes derrière les machines sont aussi importants que l'homme derrière le bureau du directeur". Cela expliquerait en partie pourquoi Imants BV est une entreprise saine non seulement sur le plan économique mais aussi sur le plan social.

Première rotobêche repliable 38FSX

Le lancement de la première rotobêche repliable 38FSX a été célébré chez Imants pendant toute une semaine. Des concessionnaires du monde entier sont venus nous rendre visite, la famille du personnel et certains clients spéciaux ont été invités à admirer la machine et à se retrouver autour de collations et de boissons.

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