De ontwikkeling van een nieuwe machine

Imants heeft een aantal prachtige machines ontwikkeld waar boeren en groenbeheerders van sportvelden, over de hele wereld dagelijks mee werken. Je zou kunnen denken dat het klaar is: er is een goed product en de verkoop loopt goed. Zo werkt het niet: om de concurrentie een stap voor te blijven, moeten nieuwe machines ontwikkeld worden. Engineer Frank legt uit hoe zo’n proces loopt aan de hand van de ‘krukasspitmachine’, die onlangs in serie productie ging.

Vertrouwen op onze kwaliteit

“Van oudsher maakt Imants roterende spitmachines, een krukasspitmachine werkt met een totaal ander aandrijfconcept. Voor Imants is het kunnen leveren van een compleet productenpakket een voordeel als je in gesprek bent met een klant. Voor zware (klei) gronden heeft de krukasspitmachine enkele voordelen. Op een gegeven moment vroegen klanten zelfs of Imants niet een krukasspitmachine wilde gaan bouwen. Op zich is dat natuurlijk een compliment omdat ze ermee zeggen dat ze onze kwaliteit vertrouwen. Ik heb destijds de opdracht gekregen om deze uitdaging aan te gaan. Het ontwerp van een nieuwe machine is niet na een week klaar, dat kost veel tijd. Gemiddeld genomen kun je gerust twee jaar uittrekken voor zo’n project.”

Van proefopstelling en prototype naar product

Een krukasspitmachine wordt dikwijls onder natte omstandigheden in de klei gebruikt. Vocht, klei en de vele lagers gaan niet goed samen. De afdichting moet dus goed zijn. We hebben heel veel gesprekken gevoerd met de gebruikers van deze machine en zo de wensen en eisen goed in kaart gebracht. We hebben gekeken naar de verschillende manieren om lagers af te dichten. Vandaaruit zijn we begonnen en hebben we een proefopstelling gemaakt, gewoon in de werkplaats. In een grote bak met klei zaten verschillende afdichtingsconstructies te draaien, waaronder die van de concurrent. Er moeten zoveel mogelijk draaiuren gemaakt worden. Ik moest dagelijks controleren of de klei nog vochtig genoeg was en om lagers te smeren. Uit de controles kwamen soms verrassende resultaten. Het vooronderzoek samen met afdichtingstesten nam al een jaar in beslag. Daarna konden we aan de slag met de rest van de machine.

Onze kracht ligt in samenwerking

De prototypes zijn in productie gegaan en bij verschillende klanten getest om zoveel mogelijk ervaringen op te doen. De eerste twee seizoenen zijn een aantal kinderziektes boven komen drijven. Frank: “Die zijn inmiddels verholpen en dit seizoen gaan we er met zijn allen voor. Wat ik vooral fantastisch vind, is dat wij een complete landbouwmachine in eigen huis kunnen maken. We hebben echt geen héél grote fabriek en toch lukt het ons om te ontwerpen en te produceren in eigen huis. Onze kracht ligt in de onderlinge samenwerking en de nauwe contacten met onze klanten.”